特許侵害訴訟は、連邦裁判所の管轄に属する。第一審の連邦地方裁判所 (Federal District Court) に始まり、連邦巡回高等裁判所 (Court of Appeals for the Federal Circuits) を経て、最高裁判所 (U. S. Supreme Court) の三審制をとる。米国における訴訟手続は、その作業上、および経済上の負担から、地方裁判所 (“Trial Court” ないし “District Court” と呼ばれる) における手続きが最重要である。

連邦地方裁判所における手続きは、基本的に次の三段階から構成される。これらの段階における諸手続の進行は、フロー･チャート（30K）を参照すると分かりやすい。

1. 訴答手続 (Pleadings)
   訴状の提出、回答/反訴、管轄の争いの動議など、訴訟の第一段階を総称して訴答手続と呼ぶ。

2. 証拠開示手続 (Discovery)
   訴答手続に続く第二段階は、質問状、自認要求、書類提出要求、デポジションなど一連の証拠開示要求の交換である。

3. トライアル（事実審理：Trial） 
   第一、二段階における手続が、当事者/弁護士を中心に進められるのに対し、最後のトライアル（事実審理）の段階では、裁判官を中心に、集中的、継続的な審理が行なわれる。